Le cooperative sociali, la cui attività è regolata da una legge del 1991 hanno lo scopo di perseguire l'interesse generale della comunità alla promozione umana e all'integrazione sociale dei cittadini attraverso:
L'imprenditoria sociale è un settore in rapido sviluppo, un'indagine Istat rivela che sul territorio italiano sono attive 4.651 cooperative sociali, di cui il 55,2% si è sviluppato nell'ultimo decennio (Istat 2001), a testimonianza di un interesse nuovo verso l'universo del sociale, di tipo appunto imprenditoriale. La legge distingue due tipi di cooperativa sociale: di tipo A, ovvero che eroga direttamente servizi assistenziali, sanitari o educativi all'utenza, e di tipo B, che svolge le attività imprenditoriali più disparate garantendo però l'inserimento lavorativo alle persone svantaggiate.
Diversa è invece la logica delle organizzazioni di volontariato e di promozione sociale, i cui scopi fanno capo ad una logica della solidarietà e del dono, e il cui personale presta la propria opera nella maggior parte dei casi a titolo gratuito, come stabilito dalla legge sul volontariato 266/1991: Ai fini della presente legge per attività di volontariato deve intendersi quella prestata in modo personale, spontaneo e gratuito, tramite l'organizzazione di cui il volontario fa parte, senza fini di lucro anche indiretto ed esclusivamente per fini di solidarietà. La loro presenza sul territorio è notevole, si contano infatti al 31 dicembre 1999 più di duecentomila associazioni tra quelle riconosciute e non, e circa 3,2 milioni di volontari attivi nei vari ambiti (Istat 2001).
L'Organizzazione Mondiale della Sanità e a livello nazionale tramite la Legge 328 del 8.11.2000 per la realizzazione del sistema integrato di interventi e servizi sociali annoverano l'auto mutuo aiuto come uno dei principali interventi di promozione della salute e del benessere di una comunità. I familiari di persone diversamente abili possono in un gruppo di auto mutuo aiuto unirsi e confrontarsi su vari aspetti della disabilità e sui propri vissuti.
Info Dama - Centro servizi informativi per le disabilià - Provincia di Pistoia